第995章 新商税

  成化四年三月，京城初暖。

  一封从江南快马送来的密奏，在黄昏前传入内阁。

  奏折由沈廷章署名，封口上印着“机密”二字。

  首辅徐谦拆开奏章，细细读完，神情不动，但手指却敲起了桌面。

  少顷，他吩咐门外：“召诸位阁臣，入议。”

  半个时辰后，内阁会议悄然召开。

  房中点着三盏宫灯，帘帷遮风，众臣已入座。

  “诸位。”

  徐谦抬起头，语气平静：“礼部郎中沈廷章此番使日，归国途中破获一宗要案，苏州贺氏，通倭属实。”

  话音未落，礼部尚书孙焘眉头一皱：“贺家？那可是盐政命脉！这事若真，已不是商贾犯法，而是卖国通敌！”

  苏州贺家，若说是江南最富的商户，也没人敢反驳。

  他们家族住在苏州阊门外，正对太湖水系盐运总码头。

  名下的“贺氏盐庄”，是朝廷认证的持引商户，负责运送太湖盐粮、江南军需，来往船队如织，日日进银如水。

  贺家在地方百姓眼中，那可是响当当的“大善人”。

  年年出资修桥补路、开学立馆，赈灾送米不在话下，谁家子弟考上秀才、举人，少不得贺家来贴喜银。

  祠堂门口高悬的匾额“泽被乡梓”，还是上任户部尚书亲手题的。

  可就是这么一个“善商”，却暗中勾结倭寇、私运军械、走私银两，甚至雇佣“假倭寇”袭扰自家对手的商队。

  而这背后盘根错节，早已不是一户富商的事，而是一整套江南财阀的影子。

  于谦说道：“贺氏承运苏盐、转运太湖军粮，每年漕银过百万，这事若不立断，迟早生乱！”

  “通倭之罪，依律抄家流放！贺氏再富，也护不了！”

  兼任刑部尚书的阁臣沉声道。

  大明自洪武年间就规定，通倭是死罪，谁也救不了。

  别说是通倭，就是穿小日本的衣服走在大街上，都是犯罪。

  丞相胡惟庸，就是被朱元璋以通倭罪名给杀掉的。

  丞相都如此，更别说商贾了。

  有阁臣慢了一拍，略一迟疑，道：“只是……贺家根基极深，若就此抄办，苏松二府，恐乱。”

  话音刚落，于谦冷笑道：“李阁老怕得倒快，若人人怕惹祸，那还要律法作甚？”

  “够了。”徐谦轻轻一摆手。

  几位阁老顿时收声。

  徐谦起身，走至挂图前，那是内阁绘制的大明漕运图，红线勾勒的水路从太湖蜿蜒北上直抵京杭大运河。

  “贺家，确实根深。”

  徐谦缓缓道：“他们是江南商绅的缩影，表面守法，实则蚕食朝纲，如今证据确凿，该不该抄家，当然该！”

  “可问题是，单纯的抄家，岂不是太便宜他们了？”

  众人皆是一愣。

  抄家还算便宜他了？

  那要怎样？诛九族，全族消消乐？

  没那么严重吧？

  “首辅大人的意思是？”

  徐谦笑了笑，道：“不能就这么便宜了贺氏，得让他们废物利用，给朝廷产生利益最大化！”

  阁中一静，于谦率先反应过来，试探道：“首辅大人之意，是想以贺氏为契机，推行新商税？”

  “正是！”徐谦点头。

  大明承平已久，国泰民安，百姓安居乐业。

  但正是这几十年的安稳，使得人口急剧膨胀，已然突破亿人大关。

  人多带来的是井喷的开销，从赈灾、修河到军饷、漕运，朝廷每年的财政压力节节攀升，连年赤字，早已成了公开的秘密。

  可讽刺的是，税收不仅没增加，反而逐年减少。

  问题出在哪？

  归根结底，是土地兼并。

  江南财团掌控巨资，通过买田夺地，将大批原本用于种粮的良田变为养蚕种桑之地，大办织坊、绸厂，专供海外。

  而最严重的地方，便是江南。

  在江南，像贺家这样的盐商、绸商、瓷商数不胜数。

  他们富得流油，可他们不种粮，不纳粮税，反而把好田收了去，改种桑蚕，织机日夜轰鸣，产出的丝绸一船船送去西洋。

  洋人贵族对大明的丝绸爱得不得了，一匹绸缎能卖出比金子还贵的价钱。

  这些江南商人吃了大航海的红利，发了洋财，一个个赚得盆满钵满。

  可一提纳税，他们就纷纷装聋作哑。

  大明的商税本就很低，对外贸易取三十锐一，远低于田赋。

  城市商铺、集市上交易产生的市税，只有百分