第1004章 狗急跳墙

  次日一早，苏州府贴出红榜告示，城头鼓声三通，百姓聚而观之。

  榜文写得斩钉截铁，言辞如刀：

  “贺家通倭勾结商党，密谋抗命，其宅构如城、械备如军，实属贼寇，奉命围剿，依法抄斩。”

  “冯厚仁聚众闹事，杀害官差，焚毁税署，身为织户工头，实则乱贼魁首，正法示众。”

  “凡参与罢市、操纵物价、私售粮盐者，三日内自首，过期不赦；”

  “凡商贾结社图乱者，立即收监查抄。”

  榜文一出，苏州城震动。

  昔日还在喊“抗税”的工坊主、绸庄东家、盐铺掌柜，一个个连夜关门。

  有的卷银逃离，有的深夜敲开府衙，跪求宽恕。

  王越分兵十路，逐户查封，与贺家勾连最深的七户大商，被当夜抄家。

  其中就包括江南闻名的“胡记丝庄”“周氏布行”“吉祥盐铺”等。

  百姓眼见一座座高宅大院如山崩瓦裂，门头牌匾尽毁，坊间皆叹：

  “往年抄人家，抄的是金银；今年抄贺家，抄的是邪气！”

  不少家中曾被哄抢的百姓，更是夹道相迎，手持香火迎王知府回府，齐声高喊：

  “王大人为民，这才叫知府！”

  “官家若都像王越，百姓哪还用怕米价大涨？”

  “这一刀下去，真解了民气！”

  苏州的夜，久违地安静了下来。

  那些原本被逼得转行偷盗的机匠、染工，重新回了坊中；

  米铺、绸庄陆续开张；税所重整，秩序初复。

  而王越没有沉湎在功名的喧哗中，他带着几名心腹，在苏州城中便衣巡视。

  接下来的数日，王越展开全面善后。

  知府衙门张贴《安民告示》，宣布税改将在月底重新制定，并设“民意通事处”，专门收集百姓意见。

  同时召集工坊织户、杂役匠人代表开会，恢复工坊运转。

  官府出资修缮受损税所、恢复米铺流通，并规定米价盐价三日内不得涨价，超价者立斩！

  王越还设“商号公议局”，凡正经商户愿意按规纳税者，由府署发放新执照，并享部分税率减免。

  他亲自走入玄妙观前的工坊市集，看望曾参与暴动、如今愿意悔过的织户工头。

  王越劝人归正，晓以大义，道：“江南百工，衣食所系，你们若只跟着豪门起哄，最苦的还是自家孩儿。”

  街坊长者纷纷跪拜，泣不成声。

  此后，王越不再仅仅被称为“王大人”，坊间给了他新的称呼：

  “王铁胆。”

  “王将军。”

  因为他虽是文官，却比武将更会带兵；

  王越是知府，却比兵部更知镇乱之法。

  贺家抄家七日后，户部和东厂联合派人查封其全线资产，南京兵部下令取消贺家盐引资格，朝廷更连夜下旨：

  “贺氏为商乱之首，虽富甲一方，实败国之根，今贬为乱党，家产悉归国库！”

  苏州府动荡，在短短几日内被平息。

  ......

  苏州贺家被抄的消息传入杭州，不过一日，城中各大绸商、盐商、陶号、钱庄便炸了锅。

  街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆里人声鼎沸。

  可真正坐立不安的，却不是百姓，而是那些长期与贺家、王家勾连密切的本地士绅商贾。

  而另一头，杭州知府沈应之，也坐不住了。

  沈应之早年靠贪墨发家，正是仗着王家扶持，才爬上这知府宝座。

  一路走来，他早已与杭州数大家族沆瀣一气，结成盘根错节的利益网。

  这回麻烦大了！

  锦衣卫指挥使徐林，亲自南下查案。

  表面风平浪静，实则雷霆暗藏。

  他一来，就悄悄拿了三位盐商、两家绸庄的账房先生。

  查账，审讯，连夜提审，层层逼近，直指核心。

  这位徐林，可不是个寻常人物，人称“徐阎罗”，雷厉风行，铁面无私。

  更关键的是，他此番出动，是奉首辅之命，面提王家之子王晨入京，要彻查贺、王两家的通倭贩私、勾结清商的罪行。

  这哪是走过场？分明是秋后算账！

  沈应之坐在府衙里，越想越觉得脊背发凉。

  “徐林这是冲我来的！”他心中惊怒交加。

  低头认罪？他不是没想过。

  但一旦低头，就等于背叛自己站队多年的江南士绅集团，那些靠他吃饭的家族、书院、甚至京中幕僚，岂能容他？

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