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痂没掉干净。

  这么漂亮的手，如美玉一半，平生瑕疵，每每看见，孟跃总是心疼和愧疚。

  也是因此，她不知该如何向顾珩开口，她要离京去隆部，那里还有人在等她。

  愁绪如雾，漫上眉头，许久，孟跃长长的吐出一口气。

  她见十六皇子呼吸平缓，试探着挣开十六皇子的手，为十六皇子掖了掖被子，轻脚离去。

  屋门合上，床上的人睁开眼睛，眸光清明。

  十六皇子蜷缩指尖，握了握，仿佛还能感受到孟跃手心的余温。

  他缓缓抚上心口，重新阖眼睡下。

  十一月初，孟跃身上的伤好了七八，她不再犹豫，决定向十六皇子辞行。

  然而北狄五王子阿斯泰，隆部大王子桑弥同时抵京，打破京城表面的平静。

  金銮殿上，阿斯泰道塞外天寒，冻死大批牛羊，恳请瑞朝施以援手。

  桑弥附和。

  百官静默，不敢抬头瞧天子神色。

  十二冕旒之下，承元帝面色平静，眼中却是一片肃杀，“众爱卿意下如何啊。”

  百官眼观鼻鼻观心，迟迟不语。这话怎么回都不对。

  隆部也就罢了，左右是瑞朝附属国。

  但北狄野心勃勃，近些年才老实，若是瑞朝施以援手，岂不资敌。他日北狄南下，今日赞与者保不齐按上一个通敌叛国的罪名。

  若是瑞朝不应，北狄挥兵南下，瑞朝站不住大义。届时瑞朝一应损失，总要寻几个倒霉蛋承担怒火。

  十五皇子见百官不言，刚要出列，被人拽住，一看是他十六弟。

  十六皇子微微摇头，十五皇子止了动作。

  户部尚书齐炔心下叹气，出列道：“圣上容禀，北狄和隆部有难，瑞朝与其互为友邻，老臣以为，我大瑞朝该相助一二。然，量体裁衣，量力而行，圣上虽有仁善之心，也不可枉顾实力，置我朝百姓不顾。老臣想着，不若老臣带人清点今年秋税，有个详细，届时再定夺不迟。”

  总结一个字，拖。

  阿斯泰审视户部尚书，眯了眯眼，狡诈的瑞朝人。

  承元帝神色缓和，“太子，你以为如何。”

  太子拱手道：“回父皇，儿臣以为齐尚书所言有理。”

  “臣等附议。”百官齐声道。

  四皇子温文有礼，“五王子和大王子远道而来，一路风霜，不若先做歇息，也好让我大瑞朝一尽地主之谊。”

  态度有礼，言辞端方，挑不出错。

  十六皇子出列，笑如清风拂柳，声若珠落玉盘，“也是巧了，正好我在鸿胪寺观摩，又与两位王子年岁差不离，我就托个大，与两位王子介绍京城风情。还望洛卿莫介怀。”

  鸿胪寺卿心中感激十六皇子接了这烫手山芋，面上道：“此事还得问过圣上才是。”

  十六皇子看向承元帝：“父皇，儿臣在鸿胪寺也待了一段日子了，不是毛头小子，你就让儿臣露脸一回罢。”

  承元帝半真半假道：“罢了，拗不过你。”

  按理，接待北狄王子和隆部王子一事，该由储君来。偏偏北狄和隆部来势不善。

  现下十六皇子和承元帝这父子俩在朝堂上演这一出，叫外人看来，活似十六皇子独得圣宠，而瑞朝安排如此受宠的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可谓给足脸面。

  瑞朝这边来瞧，就算最后瑞朝和北狄隆部谈崩了，好不好的，有十六皇子顶着。不伤储君脸面，不伤瑞朝脸面。

  散朝后，十六皇子亲领两位王子前往鸿胪客馆，位于皇城南部。

  出了宫门，阿斯泰不怀好意问：“十六殿下，我听闻瑞朝重尊卑，客馆从东至西，尊贵不同，敢问殿下，如何安置我与桑弥。”

  跟在十六皇子身后的朝臣步子顿住，鸿胪寺卿刚要开口，却听十六皇子道：“来者是客，我瑞朝大国对待客人，一向一视同仁。”

  不给阿斯泰发作机会，十六皇子又玩笑道：“不过五王子说的也对，瑞朝国民是重尊卑，真要论较起来，桑弥还得给我见礼。”

  桑弥脸色有些维持不住，谁让隆部是瑞朝的附属国。

  十六皇子揽过桑弥的肩膀，在唇边竖食指，“同你们玩笑呢，莫要给我父皇告状。”他让桑弥先上马车，又给了桑弥脸面。果然见桑弥脸色好转。

  阿斯泰心中暗恨，他此刻再抓着十六皇子，让十六皇子把北狄和隆部分出高下，他真要同桑弥离心了。

  鸿胪寺卿呼出一口气，默默跟上。

  其他朝臣对视一眼，各自散去，心中是何计较不得知了。

  同一时间，一名小厮回十六皇子府，向孟跃递消息。

  孟跃眉头微蹙，北狄和隆部怎么会这个时候派人来瑞朝。

  她扯了腰间钱袋子给小厮，“劳你辛苦，吃些水酒去。”

  小厮欲言又止，最后还是接过赏，“多谢姑娘。”

  孟跃在屋内踱步，思忖北狄和隆部来意，对于二者说辞，孟跃一个字都不信。

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