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  内官一声询问，拉回萧明朝焦躁不安的思绪。

  萧明朝望向窗边，看了看现在已经是傍晚的天色。

  他不想回府。

  无论是否有公务，他想在养心殿多待一会儿。

  朝廷放班的时间早就过了，可是他发现如果他不走，议事的这间大厅没有人肯率先离去。

  手握权柄者，被人敬畏如斯。

  萧明朝油然而生一股自尊心得到满足的快意。

  但他又明显发觉，朝臣们并不打算真心奉陪，确实已有些人坐不住了。

  空气里弥漫着烦躁的呼吸。

  当内侍把萧明朝的晚膳，单独放在他的桌上时，那根敏感的神经再度被触动。

  他们也许以为，自己是想蹭这顿饭吧。

  萧明朝拿起筷子。

  用膳时，状似无意问那给他布菜的小太监道：“四皇弟很少在养心殿用膳。”

  小太监听不出来套话，直言说：“若无紧要军情，四殿下从来都是回府跟四皇妃用膳的。”

  他的明珠……

  他还真是片刻都不舍得放下。

  小太监的话，突然让萧明朝好像在心里扎了根刺，筷子头顿了顿道：“我也没什么要紧的事情，让人去传话，朝臣们该散就散吧。”

  小太监：“是。”

  隔不多久，议事处明显安静了许多，那小太监又回来了。

  这次怀里捧着个瓷盅，很小，很精致。

  萧明朝不解地抬起眉头。

  小太监道：“三殿下，这是四皇子妃离宫前的吩咐，感谢您对他格外照顾，您现在要完成两个人的朝务，若是放班时间还没回府，他安排奴才们送来炖品。”

  瓷盅被放在桌上。

  盅盖打开，瓷盅里散发出红枣醇厚的香味，萧明朝用洁白的调羹舀起一颗莲子，莲子圆润饱满如珠玑。

  甜度刚好适口，萧明朝勾起一抹浅淡的笑意：“他有心了。”

  “是，是，四皇子妃若非善解人意，怎能让四殿下如此挂怀？”那小太监道。

  “奴才们都知四殿下行伍出身，性子冷，可是见到他如此善待四皇子妃，也不觉得那么严肃了。”

  “你下去。”萧明朝沉了脸。

  那小太监完全不清楚说错了哪句话，原本想跟三皇子搭话，莫名变成了讨嫌。

  小太监赶紧告退。

  那太监一出门，跟兵部前来禀报的主事对上了。

  兵部主事急慌慌的，拨开挡路的小太监，负责向三皇子汇报军情。

  “三殿下！三殿下！！！”

  萧明朝暂时接管萧烬安负责的部门，兵部多为武将，嗓音都比别处官员高出几度。

  “何事？”

  那武将拿着道奏折。

  还未喘匀了气，就已经把奏疏中的内容说出来了。

  “倭寇……倭寇再次攻击宁波府以后，遭到当地极力抵抗，倭寇遂集结群匪南下，沿海直逼绍兴府！”

  “绍兴府繁华不亚于宁波，沿海战火，一触即发，一旦倭寇造成当地巨大损失，来年春耕、税银摊派都要提前谋划，望三殿下做好准备……”

  松浦春繁要打台州。

  而那奏疏报得是倭寇欲袭扰绍兴。

  虚晃一招，这贼首耍了奸计。

  萧明朝压下眼睛里藏不住的兴奋与惶恐，他根本没看那奏疏，唇紧紧抿了抿。

  “知道了，你下去吧。”

  “三……殿下。”

  他太过于平静，使得兵部主事误以为军情在萧明朝眼里不值一提。

  兵部主事的面容肌肉轻颤，张了张嘴，最终没能发出声音，放下奏折走了。

  议事处便只剩萧明朝。

  那盏红枣莲子羹，他又舀起一勺，他细细地品着。

  他把莲子含在他的舌尖，像龙衔着颗龙吐珠似的。

  他耳边像听见了四皇子妃那声谢。

  然后脑子里到处环绕着神秘人的嗓音：

  “你要争！”

  “要去争！不择手段地去争！”

  “你与萧烬安之间只有输赢，没有情义，登不了大宝，你便是身败名裂！”

  “你已经没有退路了啊……哈哈哈。”

  那笑声格外刺耳。

  萧明朝胃里翻江倒海，他一阵干呕感，捂住肚子趴上桌子，头埋进手臂里。